Cosa sono le procedure ECA
Per automatizzare attività ripetitive in Drupal, lo strumento più flessibile attualmente disponibile sono le procedure ECA (Event - Condition - Action) o "ECA models". ECA è lo strumento che più si avvicina alla stesura di un programma in Drupal, ma non richiede la conoscenza di un linguaggio di programmazione (quindi non avevo mentito quando, all'inizio di MieApp, ti ho detto che avremmo costruito app senza una riga di codice 😉).
Attraverso un editor grafico dentro il web browser, ti spiegherò come disegnare una procedura ECA, cioè una sequenza di Azioni, controllate da Condizioni, che Drupal svolge quando occorre un Evento (da qui il nome del modulo).
Tra gli Eventi che possono attivare una procedura ECA ci sono il click dell'Utente su un comando, il salvataggio di una Entità, il login di un Utente, l'esecuzione periodica del Cron di Drupal ecc.
Tra le Azioni che puoi eseguire in una ECA ci sono: la creazione di nuove Entità, la modifica dei valori dei loro Campi, la ripetizione di una sequenza di Azioni sulle Entità selezionate elencate da una Vista, la spedizione di mail, il logout forzato di un Utente ecc.
Tra le Condizioni che controllano l'esecuzione delle Azioni ci sono la verifica del valore contenuto in un Campo, il confronto tra un Campo data e la data di sistema, la verifica dell'identità dell'Utente che sta eseguendo la procedura ecc.
A cosa servono le procedure ECA
La risposta breve: un po' a tutto. Una risposta meno breve: a far fare a Drupal tutte le operazioni ripetitive o complesse che non intendi fare tu o far fare ai tuoi Utenti. Una risposta più completa: a inserire nella tua app tutte le automazioni che servono al suo corretto funzionamento, fungendo da "collante" tra operazioni eseguite dagli Utenti (o che gli Utenti si dimenticano di eseguire).
La stesura di una procedura ECA (o più facilmente, di un insieme di procedure ECA) può talvolta essere un'ottima alterativa alla installazione di un modulo aggiuntivo che non fa esattamente quel che ci serve o che è troppo complesso da configurare.
Cosa installare (e cosa no) per costruire le procedure ECA
Per poter costruire ed usare procedure ECA devi installare e attivare il modulo ECA.
Insieme ad esso vengono installati (ma non attivati) un buon numero di sotto moduli, ognuno dei quali mette a disposizione alcune degli Eventi, Condizioni ed Azioni che ci serviranno per la costruzione della nostra app. Questa struttura a piccoli moduli facilita agli sviluppatori della comunità Drupal la scrittura di nuove funzionalità ed infatti il cosiddetto "ecosistema ECA" cresce continuamente. In prima battuta, ti consiglio di attivarli tutti.
Se l'attivazione di un sotto modulo ECA si blocca con l'avviso che manca un altro modulo, molto probabilmente si tratta di un sotto modulo che aggiunge ad ECA la capacità di interagire col modulo mancante: ad esempio, il sotto modulo "ECA Project Browser" richiede la presenza del modulo "Project Browser" e quindi non serve installarlo fino a quando non deciderai che ti serve proprio "Project Browser".
Ti consiglio inoltre di non attivare il sotto modulo "ECA Workflow" perché, nonostante il nome, lavora col modulo "Workflows" del Core di Drupal che, come abbiamo visto, è una versione ridotta del ben più potente ed interessante modulo aggiuntivo "Workflow". E quest'ultimo non ha bisogno di sotto moduli per lavorare con ECA... c'è un po' di confusione di nomi con questi due moduli ma tu segui i miei consigli e via!
Insieme al modulo ECA devi anche installare ed attivare uno dei moduli che ti mettono a disposizione un editor grafico con cui disegnare le procedure. Ad oggi io ho sempre usato il modulo BPMN.IO e quindi nelle prossime guide userò questo; però ce n'è almeno un altro, più recente e che mi riprometto di studiare: Modeler.